Vikten av att ge barn en järnrik kost

Av alla de som riskerar att drabbas av järnbrist är barn en av de grupper som drabbas hårdast. Att ge barn en järnrik kost för att hjärnan ska kunna utvecklas optimalt är därför viktigt.

Så många som en miljard människor världen över är drabbade av järnbrist och de som riskerar de allvarligaste konsekvenserna är små barn. Barn som växer fort har nämligen ett mycket stort järnbehov i förhållande till sin kroppsvikt och utgör därför en riskgrupp för att utveckla järnbrist.

Järn behövs för alla kroppens celler

Även om järn mest är känt för bildningen av röda blodkroppar så behövs järn i alla kroppens celler. Ett organ som behöver järn för att utvecklas optimalt är hjärnan. Järn behövs nämligen för att nervceller ska kunna växa till och för att nervimpulser ska kunna fortplantas optimalt. Då hjärnan fortfarande är under utveckling under den tidiga fasen i livet är det särskilt viktigt att små barn får i sig tillräckligt med järn.
Under det sista decenniet har flera studier visat på hur viktigt järn är för hjärnans normala utveckling. Forskare har kunnat visa att barn med järnbrist under de första levnadsåren riskerar att prestera sämre på intelligenstest genomförda flera år senare när barnen nått skolåldern.
Således riskerar små barn med järnbrist mer allvarliga konsekvenser än vuxna med järnbrist, vars symtom på järnbrist oftast är reversibla och vars hjärnor är färdigutvecklade.

Redan lindrig järnbrist påverkar hjärnan negativt

Trots att vi tycker att hjärnan är ett av våra viktigaste organ, prioriterar kroppen annorlunda. Järnförsörjningen av hjärnan är nämligen inte prioriterad. När kroppen har ont om järn minskar försörjningen av järn till hjärnan innan bildningen av röda blodkroppar påverkas. Först när förråden är helt slut påverkas de röda blodkropparna av järnbrist. De röda blodkropparna försörjer som bekant våra livsuppehållande organ med syre; det tycker kroppen är viktigare än att vi ska kunna tänka klart. Det är också anledningen till att hjärnan redan på ett tidigt stadium av järnbrist påverkas negativt av järnbristen, både hos barn och vuxna, innan blodbrist hunnit uppstå. Det är kanske också därför som redan lindrig-måttlig järnbrist kan få negativa konsekvenser för hjärnans utveckling hos små barn.

Hur påverkas äldre barn och tonåringar av järnbrist?

Även hos äldre barn och tonåringar är det viktigt att äta en järnrik kost då barn och tonåringar med järnbrist har en ökad risk för beteendestörningar. Uppmärksammade studier har visat att exempelvis koncentrationsbesvär minskat då järnvärdena förbättrats.

Vad bör man tänka på som förälder?

Det bästa man som förälder kan göra för att minska risken för järnbrist är att ge sina barn och tonåringar en järnrik kost. Att för säkerhets skull ge barnen järntillskott för att undvika järnbrist är dock inte att rekommendera eftersom järntillskott till barn kan göra mer skada än nytta i det fall det inte föreligger ett behov av järn hos barnet. Användning av järntillskott till barn bör endast ges på rekommendation av läkare.
Hur mycket järn behöver mitt barn?
Barnens behov av järn är som störst vid sex månaders ålder. Då börjar nämligen barnets medfödda järnförråd att sina och barnet får inom kort ett stort behov av järn tillfört utifrån då det växer snabbt.

Så här ser barnens behov av järn ut enligt Livsmedelsverket:

*Hos menstruerande flickor rekommenderas 15 mg/dag.

På Livsmedelsverkets hemsida finner du tips och råd om hur du kan ge ditt barn en järnrik kost och exempel på järnrika livsmedel.

Referens: S Berglund, M Domellöf. Läkartidningen. Barns järnbehov och hur vi bäst kan skydda barnhjärnan. 2014;111:CH9D.